Изследователи от Стокхолмския университет разкриват изненадващата еволюционна история на норвежкия леминги (Lemmus lemmus) с помощта на секвениране на целия геном и най-съвременни анализи, като показват, че той е един от най-скоро еволюиралите видове бозайници.
Резултатите, публикувани в списание Proceedings of the National Academy of Sciences , разкриват, че норвежкият леминг е отделен вид, който се е отделил от най-близкия си роднина, западносибирския леминг, преди около 35 000 години - точно преди пика на последния ледников период.
"Норвежките леминги са ключов екологичен вид във Феноскандинавската тундра. Наред с другото, той служи като основна храна за много видове хищници, включително някои застрашени видове като арктическата лисица. Той обаче е и много интересен вид от еволюционна гледна точка, който досега не е изследван с помощта на геномиката. Нашето проучване започва да запълва тази празнина", казва Давид Диез дел Молино, изследовател в Центъра по палеогенетика и Катедрата по зоология в Стокхолмския университет, старши автор на изследването.
Проучването, в което са сравнени геноми от девет съвременни и два древни екземпляра леминги, не само потвърждава, че норвежките и сибирските леминги са отделни еволюционни линии, но и не открива доказателства за кръстосване - изненадващ резултат, като се има предвид колко скоро са се разграничили и че разпространението им почти се припокрива. Липсата на генен поток е в контраст с много други видове бозайници, при които скорошните разделения често са придружени от хибридизация.
Изследователите идентифицират и стотици мутации, характерни само за норвежките леминги, особено в гени, свързани с цвета на козината, метаболизма на мазнините и вероятно дори с поведението.
Тези геномни различия вероятно допринасят за емблематичната черно-жълта козина, както и за това лемингите да останат активни през зимата - черти, които се смятат за адаптация към суровата феноскандинавска тундра и към преследването от хищниците.
С разрешаването на проблема с филогенезата на род Lemmus изследването подкрепя и класифицирането на източносибирския леминг като отделен вид - Lemmus paulus - и изяснява таксономията на група, която дълго време е обърквана от несигурни еволюционни връзки.
"Тази работа представлява голяма стъпка в разбирането ни за видообразуването и еволюцията на лемингите. Тя проправя пътя за вълнуващи бъдещи изследвания, особено за проучване на древния генен поток и точно датиране на появата на уникалните генетични адаптации, които наблюдаваме при норвежките леминги", казва Лав Дален, професор по еволюционна геномика в Стокхолмския университет, съавтор на изследването.
Проучването подчертава мощния поглед, който геномните инструменти могат да внесат в отдавнашни еволюционни въпроси, и показва как дори скорошни климатични промени могат да доведат до бързо формиране и изолиране на видове.
